 Barbara Abdeni Massaad Artists' Biography:
Barbara Abdeni Massaad was born in Beirut, Lebanon. She moved to Florida, U.S.A. at a young age and gained her real culinary experience while helping her father in his Lebanese restaurant.
After moving back to Lebanon in 1988, she entered university and gained a degree in Advertising/Marketing. She worked for an array of respected institutions then decided to pursue her passion for cooking.
Determined to gain proper experience within the culinary world, Barbara trained with several renowned chefs at Lebanese, Italian, and French restaurants. She has contributed articles to local and international publications. She lives in Beirut with her husband and three children.
A tribute to the national snack of Lebanon:
Man'oushe: Inside The Street Corner Lebanese Bakery
Nearly all of us who live in Lebanon have our favorite man'oushe joint and a tale to tell about it. Mine happens to be the Nazareth bakery on the corner where Monnot Street meets Sodeco Square in Achrafieh - and that's not a shameless plug.
It's a ramshackle little place just down the street from the more upmarket Zaatar wa Zeit - if man'oushe joints can be upmarket that is - and it hasn't closed down in the face of the latter's surging popularity.
I like to think that's because of the thinness and crispiness of the bread when I order my regular jibne wa zaatar (cheese and thyme) man'oushe. Open 24 hours and baking constantly Nazareth, like many other tiny bakeries across the country, has its own charm and its own particular flavor. Write in and let us know yours.
But after five years here even I, as an avid fan of the quintessential Lebanese breakfast snack, never imagined that there were more than 70 different recipes for it.
Like the Arabic language, which varies enormously in dialect from Morocco to Egypt and Iraq to Yemen, the man'oushe varies in taste and recipe from neighborhood to neighborhood across Lebanon and yet remains a common feature throughout, transcending all geographic and religious zones.
Barbara Abdeni Massaad knows this. The Lebanese writer and cook with an obsession for bread making and man'oushe has spent the better part of the last five years, in between taking care of her young children, traveling the country, discovering bakeries from Deir al-Qamar to Tyre, chatting with their proprietors and collecting their recipes - some dating back hundreds of years.
"Man'oushe: Inside The Street Corner Lebanese Bakery" (Alarm Editions) is the result. A beautiful cook book filled with original and individual recipes for different types of the national snack, "Man'oushe" is also a heartwarming (though perhaps little too much so) story of Massaad's own long journey as a 10-year old immigrant to the U.S. during the war and her eventual return to the family home in the mountains of the Kesrouan and her later marriage in the picturesque old town of Byblos.
Not all readers may care for her tales of motherhood but many Lebanese readers will relate to her story for it is one they have shared. Still Massaad's acute observations of the people and places she met and traveled to across the length and breadth of the country are insightful - bringing out not only the flavor of the food but the flavor of its diverse and warm people.
And there is no detail spared on the most important part of the book: the recipes.
Man'oushe is derived from the Arabic word na'sh which refers to the way the wild thyme (zaatar) "engraves" the dough and there are instructions on how to make everything from the simplest mountain favorite awarma man'oushe to the Armenian classic lahm bi'ajeen, which includes mouth-watering red pepper seasoning. Each recipe includes full details of ingredients and amounts needed written in clear and comprehensive English that even the most disastrous cooks among us can follow. There is also the key information of how to perfect the baking of Arabic bread from the initial preparation to the cooking as well as what cooking tools to use.
Finally "Man'oushe: Inside The Street Corner Lebanese Bakery" would not be the book it is without its photographs. Massaad and local photographer Raymond Yazbeck decorate the book with glossy images varying from village bakers and their ovens to the different faces of Lebanese who eat man'oushe, as well as numerous pictures of the man'oushes themselves and all the ingredients that go into them. It is ultimately a comprehensive and enjoyable work that makes you want to eat nothing but man'oushe all day long. Not bad for bread.
Beirut 21-02-2006 - Ramsay Short - The Daily Star
In French, an Article by Zeina Sawaya - Noon Mag
«Man’oushé, inside the street corner lebanese bakery» est un livre concocté par Barbara Abdeni Massaad, une inconditionnelle de notre «fierté nationale», la mankouché. Deux ans de travail acharné pour donner naissance à ce livre qui traite de la mankouché d’un point de vue sociologique, culinaire et artistique. Un livre pétri d’une histoire et d’une expérience personnelles ainsi que d’une passion pour la cuisine.
La mankouché est le dénominateur commun de tous les Libanais, quels que soient leur religion, leur sexe ou leur classe sociale», annonce d’emblée Barbara, Libanaise avant tout, mais issue d’un brassage de nationalités diverses: Libanaise de mère française et de grand-mère alépine, mariée à un Libano-belge, mère de 3 enfants, elle a vécu son adolescence aux Etats-Unis. Pendant deux ans, Barbara a sillonné les routes du Liban dans tous les sens sur les traces de la fameuse mankouché. Elle nous fait découvrir et partager cette expérience insolite. Le résultat est un livre atypique pour un mets des plus typiques.
Un coup de foudre pour la fameuse galette
Pour comprendre le pourquoi de ce livre, il faut comprendre le vécu de Barbara. En fait, la jeune femme, sans son histoire personnelle, n’aurait peut-être pas eu une idée pareille. Entre l’âge de 10 et 18 ans, Barbara et sa famille émigrent en Floride, où ils ouvrent un restaurant libanais. Depuis toute jeune, elle adore la cuisine. Quand elle finissait ses devoirs, elle allait donc aider son père au restaurant familial: «Je suis très connue pour ma pizza. J’ai “étudié” la pizza dans les livres et les pizzerias. Une fois de retour au Liban, je suis tombée amoureuse de la mankouché. Même si je suis diplômée en publicité et vente, ma passion a toujours été la cuisine. Après avoir travaillé dans mon domaine, et suite à la naissance de mes enfants, j’ai arrêté le boulot. Je voulais faire quelque chose qui puisse conjuguer mon rôle en tant que mère de famille, femme au foyer et ma passion, la cuisine. J’ai alors fait plusieurs stages pendant un an, dans différents restaurants renommés au Liban, pour apprendre, assouvir ma passion. Ainsi, quand j’ai eu l’idée de ce livre, j’ai été au four du coin pour faire un stage. J’ai mis le tablier, la main à la pâte, j’ai servi les gens. Le boulanger a été surpris mais content de voir quelqu’un s’intéresser à son travail. Les gens étaient curieux de me voir là-bas. Pour l’anecdote, certains clients faisaient un clin d’œil complice au boulanger, avec des propos péjoratifs: “Qu’est-ce qu’elle fait ici, celle-là?” Il leur répondait tout simplement mais avec fierté que je préparais un livre sur la mankouché. Un jour, j’ai même pris mon fils avec moi et je lui ai appris à utiliser la pétrisseuse.»
Au départ, pour Barbara, la mankouché, c’est tout simplement un dérivé du pain relevé par un peu de zaatar (thym sauvage libanais). Avec le temps, les genres de mankouché se sont multipliés et développés pour atteindre aujourd’hui 70 façons de garnir la pâte, répertoriées dans ce livre. Pour le réaliser, elle sillonne le Liban en compagnie de Raymond Yazbeck, photographe. Chacun recueille de son côté l’histoire ou la photo qui l’intéresse.
«Au début, raconte Barbara, j’ai été tellement contrariante, directive et minutieuse pour les prises de photos que Raymond m’a dit: “Tu sais quoi? Tu vas prendre toi-même les photos.” J’ai acheté le matériel nécessaire et, pendant un an et demi, on a fait la route ensemble. Chacun prenait la photo idéale pour son projet, vu que Raymond travaillait également sur deux autres ouvrages à lui. Nous avons tous les deux le contact facile, nous aimons les gens et nous discutons naturellement avec eux.»
Ainsi, Barbara et Raymond ne prenaient pas uniquement des photos mais écoutaient les histoires des gens rencontrés en chemin, en captant des moments de leur vie quotidienne.
L’une des richesses de ce livre, à travers photos et textes, c’est donc les gens de tout le Liban, dans leur interaction de près ou de loin avec la mankouché: des visages, des actions, des expressions de plaisir, de satiété, de fierté ou de tristesse, des histoires gaies ou moins gaies. Ils s’appellent Elie, M. Lahoud, Mme Iskinian, Fatmé, les Khalil…, et ils marquent ce livre et le lecteur, en plus des histoires de la mankouché, une de nos fiertés nationales, une des marques déposées du pays.
La recette idéale
Le livre comporte plusieurs parties, dont l’histoire personnelle et familiale de Barbara, son amour pour la cuisine, son expérience au forn (le four), son tour du Liban et l’histoire des gens rencontrés ainsi que 70 recettes de mankouché (ingrédients, matériau et méthodes de cuisine).
«J’ai dû essayer toutes les recettes que je recueillais afin de les transcrire en grammage exact, explique Barbara, parce qu’au Liban, on te dit une poignée de sel, deux de sucre… En plus, j’avais, par exemple, 30 pages sur la façon de préparer le fromage pour garnir… J’ai dû faire une analyse et plusieurs applications afin d’obtenir la recette exacte et parfaite. J’ai aussi vécu une très belle expérience: j ai moi-même cueilli le zaatar, séché, moulu et mixé avec les autres ingrédients pour arriver à la parfaite composition. C’est de cette manière que l’on obtient le meilleur goût de mankouché.»
De Baalback à Anjar, de Chatila à Batroun, en passant par Beyrouth et Tyr, on peut découvrir à travers ce livre les mille et une façons de préparer et de manger la mankouché.
«Parfois, j’organise des soirées à la maison, j’installe le saj (sorte de four traditionnel de forme circulaire) et je fais des manakich (pluriel de mankouché). Les gens adorent ça! C’est tellement bon et, en plus, c’est une thérapie que de faire soi-même ses manakich. D’ailleurs, c’était lors de l’une de ces soirées que j’ai annoncé à mes amis que j’allais faire un livre sur la mankouché. A l’époque, ils se sont tous moqués de moi. J’ai donc été ravie de relever le défi. La réalisation de ce livre a été un challenge. Mon mari m’a beaucoup supportée; mes enfants et mes parents ont également été impliqués.»
Déterminée et battante, Barbara incite les gens à acquérir des saj pour faire leur mankouché-maison et perpétuer la tradition. Et de conclure: «J’ai voulu laisser mon empreinte au Liban. Chacun le fait à sa façon. J’ai fait quelque chose pour mes enfants et pour mon pays. Ce livre, c’est ma vie, le Liban que j’adore, et ma nourriture fétiche, la mankouché.»
Honey harvest with the Habib family
►► Some
of the artist's artwork
Contact: barbaram@cyberia.net.lb
Phone: 00 961 3 688258
|
