Peintures
Murales dans les Eglises Maronites Médiévales -SUITE-
2-
Le nouveau Testament – Les peintures du Nouveau Testament
commencent avec le thème de l’Annonciation. En effet,
dans l’arcade du cintre , du côté gauche, et
tout juste sous l’ensemble d’Abraham, d’Isaac,
de l’agneau de substitution et de la lune , on voit l’image
de l’archange Gabriel qui porte l’annonciation à
la Vierge dont l’image se trouve du côté opposé,
et au dessous de l’ensemble de Moïse et du soleil.
L’archange présente un visage jeune, aux yeux noirs
et à la chevelure noire et épaisse, qui lui tombe
sur les épaules, et derrières les oreilles. Sa tête
est entourée d’un serre-tête princier incrusté
de pierres précieuses. Il porte une longue robe bleue qui
lui descend jusqu’aux pieds. Sur son épaule apparaît
une aile brune, dont l’arrondi est en parfaite harmonie avec
l’arcade du cintre. Il s’appuie sur un bâton noueux
qu’il tient de la main droite. Cependant qu’il lève
la main gauche vers la Vierge en un geste de salutation. La bouche
paraît détériorée dans le dessin, ainsi
que le cou, d’ailleurs. La tête est entourée
d’un vaste nimbe de couleur jaune.
L'ange de l'Annonciation
Du côté opposé, se tient la Vierge. Elle est nimbée comme les autres personnages. Elle porte une robe bleue et s’entoure d’un voile pourpre qui se termine au-dessus de la tête en forme de grand voile qu’on appelle «Maphorion». Dans le regard qu’elle tourne vers l’archange, s’exprime une étrange interrogation. Elle a les mains ouvertes sur la poitrine, en recevant l’annonce de l’archange.
La Vierge de l'Annonciation
La peinture montre la Vierge assise sur un trône tapissé de tissus de couleur orange, rayés de larges bandes de couleurs différentes: elle est dans une attitude de profil, quoique sa poitrine soit vue de face ; cependant son visage est tourné vers la gauche.
A l’abside, au cul-de-four, et sur un fond vert foncé, apparaît un grand Christ qui occupe toute la hauteur de la voûte ; il est entouré de deux personnages. Il porte un luxueux habit brodé, une chemise vert clair et un voile de couleur orange presque jaune rehaussé de broderies qui lui tombe de chaque côté de la poitrine. Dessiné de face, il est de grande taille, en vertu de sa qualité de personnage principal. Sa tête est dans un nimbe crucifère de même couleur que l’habit, inséré dans un cadre blanc. Le Christ est assis sur un trône de bois incrusté de pierres précieuses, et tapissé d’étoffes, damasquinées, rayées de larges bandes parallèles dans le sens horizontal. Les couleurs varient entre le rouge et le bleu. Quand à sa forme, le trône du Christ ressemblée à celui de la Vierge de l’Annonciation. Le christ pose, sur un coussin pourpre, ses pieds chaussés de sandales délimitées par quelque ligne. Dans la peinture, ses mains ont été érodées par la forte humidité qui, au fil des ans a profondément altéré les couleurs, sa main droite est en attitude de bénédiction, avec la gauche il tient un évangile. Ses cheveux, noirs et épais, entourent son visage arrondi comme un cadre. Malgré toute cette confusion, l’image du Christ inspire encore de la noblesse et de la dignité.
La Deisis
A gauche du Christ se tient Jean-Baptiste. L’artiste le représente avec un large visage ascétique; sa tête est entourée d’un nimbe de même couleur que celui de Christ. Il a la barbe noire et longue : une chevelure noire et lisse couvre les oreilles et rejoint la barbe. Il porte une robe jaune qui tombe jusqu’à ses pieds chaussés de sandales de la même forme que celles du Christ, un voile de couleur vert foncé lui entoure l’épaule droite, et tombe de chaque côté sur sa robe. On voit ses deux mains levés vers le Christ dans geste de supplication.
Entre Jean- Baptiste et le Christ, apparaît un petit personnage au visage jaunâtre, et aux cheveux courts et tressés. Sa tête est entourée d’un petit nimbe de couleur brune, cerné d’un cadre blanc. Sous l’aisselle gauche, il porte un livre qu’il soutient de la main droite. Il regarde le Christ, tout en se tenant à moitié caché derrière son trône. Ce personnage symbolise Saint Mathieu l’évangéliste.
En bas, c’est-à-dire entre le symbole de Mathieu et Jean-Baptiste, figure un jeune homme dont on n’aperçoit que la tête entourée d’une chevelure noire flottante qui lui tombe, de derrière les oreilles sur les épaules, et au cou particulièrement long. Dans sa main droite, il porte un étendard au bout duquel est fixée une tablette de forme carrée, sur laquelle est inscrit trois fois le mot «Sanctus», en langue syriaque à caractères «estrangelo». C’est un Chérubin à six ailes, dont quatre sont abaissées et deux dressées, agrémentées d’un grand nombre d’yeux. Tout cela d’ailleurs, constitue la caractéristique de ce second rang de la première hiérarchie d’anges, appelés traditionnellement «Chérubins».
Le Chérubin
Au-dessous du Chérubin, juste au pied droit du trône apparaît la tête nimbée d’un taureau, tourné vers le Christ et symbolisant saint Luc, l’évangéliste. Il porte l’évangile.
A droite, on voit l’image de la Vierge. Elle s’oppose à celle de Jean- Baptiste, elle présente la même attitude et le même mouvement. Le corps, ainsi que la tête, sont enveloppés d’un «maphorion» de couleur vert foncé; les mains tendues vers le christ en un geste de supplication tout à fait comme celles de Jean-Baptiste. Quand aux traits de son visage, ils sont abîmés, l’humidité ayant rongé tous les détails du «maphorion».
Aux pieds de la Vierge apparaît, au premier plan à droite, et faisant face au Chérubin un jeune personnage; de la main gauche, Il porte un étendard au sommet duquel est fixée une tablette du forme carrée où est écrit, en syriaque, trois fois le mot «Sanctus». De la main gauche, il tient ses propres ailes. C’est un ange prénommé Séraphin, comme l’indique son nom écrit en langue syriaque à caractères blancs, au-dessus de la tablette carrée mentionnée plus haut. Ce Séraphin est muni de six ailes, dont les deux inférieures, croisées, lui cachent les pieds, celle du milieu, sont légèrement écartée l’une de l’autre et dressées, les deux supérieures, enfin, se tiennent également dressées et croisées plus haut que la tête. Toutes ces ailes comportent de nombreuses lignes parallèles de manière à représenter des plumes. Il appartient à la première hiérarchie d’anges, appelés «Séraphins».
Aux côtés de cet ange figure un lion dont le corps est tourné vers la Vierge, alors que la tête, nimbée, se tourne vers le christ. C’est le symbole de l’évangéliste saint Marc, dont le nom est inscrit verticalement en «estrangelo» blanc, au-dessus du nimbe. Il porte l’évangile.
Le Séraphin
Verticalement au-dessus du lion, l’aigle de Jean fait face à l’homme de saint Mathieu. Lui a également la tête nimbée, et se tient tourné vers le Christ. Il porte aussi l’évangile.
Cet ensemble de peintures au cul- de-four se compose donc du Christ entouré, à sa droite de la Vierge Marie, de l’ange Séraphin aux six ailes, et des symboles de deux évangélistes: de l’ aigle de Jean et du lion de Marc ; du côté gauche, de saint Jean-Baptiste, de l’ange Chérubin aux yeux innombrables, des symboles de deux autres évangélistes: de la tête de Mathieu qui tient son évangile à la main, et du taureau de saint Luc, qui porte aussi l’évangile.
La partie inférieure de ce premier registre de la voûte est décorée d’une chaîne de triangles pleins de décorations florales.
En bas de voûte de l’abside, au registre inférieur, figurent douze personnages couronnés de nimbes cerclés de minces cernes blancs et noirs sous des arcs outrepassés soutenus par de minces colonnes, sur des chapiteaux sans décor. Les arcs décorés d’une chaîne d’hexagones allongés semblable à celle qui décore la frise qui sépare les deux registres de la voûte, semblent être de larges traits qui encerclent les nimbes des personnages ; les lunettes formées entre les arcs sont couvertes d’un décor floral. Les personnages debout et vus de face, fixent le spectateur. Ils sont de même dimension, leur hauteur totale ne dépasse guère les 1 m. 30. Le nom de quelques uns d’entre eux est inscrit en caractères «estrangelo» noirs, dans les nimbes, et dont cinq d’entre eux portent des évangiles et les autres des rouleaux.
Les Apôtres et les Evangélistes tels qu’ils se présentent à Bahdîdat n’ont pas tous leurs noms inscrits en syriaque dans leurs nimbes, et il nous était assez difficile de découvrir leur identité. Dans le cas des évangélistes cités, le problème ne se pose pas, du fait que trois d’entre eux ont déjà des noms mais les autres personnages représentent les Apôtres. Dans la tradition iconographique, les artistes les représentaient avec des rouleaux à la main, symbole de la Loi nouvelle qu’ils ont reçu du Seigneur. Les artistes choisissent ordinairement Pierre et Paul parmi les treize et les mettent sur le premier plan. Ils sont déjà connus à cause de certains traits qui les caractérisent, alors que les autres restent souvent dans l’anonymat. Qu’est ce qui a porté les artistes à déterminer ce nombre d’apôtres à Bahdîdat et à éliminer les autres? Il y avait au VIème siècle une double représentation des Apôtre: l’une officielle et l’autre populaire et toutes deux avaient un sens symbolique. Au moyen-âge la première représentation prévalut en Occident parce qu’elle faisait partie du Canon de la Messe, alors qu’en Orient, on avait recours à la deuxième.
Ainsi la liste des Apôtres à Bahdîdat est conforme à la tradition populaire que les moines artistes ont adopté à l’époque de l’iconoclasme.
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